Большому Барьерному рифу, расположенному у побережья Австралии, грозит новая угроза. На этот раз свою роль в уничтожении коралловых колоний играют морские звезды, которые питаются рифообразующими полипами. Удобно расположившись на приглянувшемся ей коралле, морская звезда вида Acanthaster planci выделяет из своего тела пищеварительный фермент, который проникает в структуру коралла, разъедает строительные полипы и превращает их в пригодный для употребления в пищу морской звездой материал.

Одна особь вида Acanthaster planci уничтожает за год примерно 13 кубометров кораллов. В условиях нормального биогеоценоза морские звезды служат лишь незначительным сдерживающим фактором для распространения коралловых колоний. Однако в последние годы ученые все чаще замечают необъяснимые скачки численности морских звезд. Возможно, это происходит из-за уменьшения хищников, охотящихся на звезд, таких как рифовые рыбки, моллюски и креветки. Правительство Австралии ввело ряд ограничительных мер, которые могли бы сдерживать объемы рыболовства. К сожалению, подобные ограничения не привели к значимому результату, и число враждебных коралловым колониям морских звезд неуклонно возрастает.

Довольно оригинальное решение возникшей проблемы предложили исследователи Технического университета, расположенного в штате Квинсленд. Группа конструкторов изготовила специального робота, который может довольно эффективно бороться с вредоносными морскими звездами. Оптическая система робота с высокой точностью распознает данный вид морской звезды. Если вдруг у дроида возникли сомнения, он отправит запрос оператору. После успешного обнаружения морской звезды робот приближается к ней и впрыскивает в ее  тело порцию солей желчных кислот, которая убивает звезду.

Робот может беспрерывно работать под водой на протяжении 8 часов, а его арсенал насчитывает 200 инъекций. Экспериментально-тестовые работы по использованию такого дроида признаны исследовательской группой успешными, и теперь в планах стоит массовый запуск в работу этих защитников коралловых рифов.