Одной из разновидностей известной японской техники оригами является так называемый киригами, когда бумажные открытки и фигурки делают при помощи вырезания ножницами. Это древнее искусство подсказало современным исследователями отличный способ создания солнечных фотопанелей, которые смогут легко разворачиваться, следуя за солнечным светом. Подобную конструкцию разработала инженерная группа из Мичиганского университета.

Если надрезанный определенным образом лист с ячейками фотоэлементов несильно растянуть с противоположных концов, то он немного деформируется и пойдет своеобразными «волнами», наклонясьпри этом к горизонтали. Чтобы увеличить или уменьшить угол наклона к Солнцу, достаточно соответственно изменить прилагаемое к краям листа усилие. По результатам проведенных исследований инженеры подсчитали, что фотоэлементы, расположенные под наклоном, производят на 40% больше электричества, чем обычные панели без наклона. При этом, по сути, листы с наклоненными фотоэлементами все равно остаются плоскими и не занимают много места.

По мнению авторов изобретения, при инсталлировании киригами-панелей на крыши частных домов в соответствующем усилении несущих конструкций кровли нет необходимости. При установке же обычных плоских панелей и поворотной системы слежения за солнцем несущие опоры для крыши придется укреплять, что значительно удорожает стоимость внедрения панелей.

Изобретатели провели ряд экспериментов с конфигурацией фотоэлементов, пытаясь добиться от них наибольшей эффективности. В результате самая простая конструкция показала самое высокое значение КПД. Надрезанный правильным образом лист с продольным натяжением краев можно поворачивать с точностью до одного градуса к лучам Солнца в зависимости от прилагаемого усилия.

Научную работу спонсирует Национальный научный фонд и компания Nano Flex Power Corporation. Изобретатели подали заявку на патент и ищут финансирование для запуска массового производства киригами-панелей.