Идея построить высокоскоростную транспортную систему между Лос-Анжелесом и Сан-Франциско пришла в голову Илону Маску после того, как он узнал о планах по созданию железной дороги с повышенной скоростью перемещения между этими городами. Согласно проектной документации, прокладывание железнодорожных путей обошлось бы в сумму порядка 70 миллиардов долларов, а построить ее должны были к 2029 году. Изобретатель Tesla и Space X предложил свой вариант по связыванию двух городов с помощью нового сверхскоростного транспорта, стоимость создания которого составила бы всего 6 миллиардов.

Но к такой идее Илона Маска многие отнеслись с изрядным скептицизмом, критикуя новую транспортную систему как слишком утопичную. Несмотря на подобное сопротивление, Маск сумел привлечь к проекту Hyperloop Technologies на позицию исполнительного директора бывшего президента компании Cisco Роба Ллойда. Кроме того, принять участие в проекте высказали желание ряд американских инженерных компаний, а профинансировать новую транспортную систему согласились такие венчурные фонды как Sherpa, Zhen Fund и Caspian VC Partners.

Первоначальную идею высокоскоростной транспортной системы Илон Маск описал в 2013 году в документе под названием «Гиперпетля». На 57 страницах изобретатель подробно описал концепцию проекта и предложил присылать свои идеи по усовершенствованию.

Работа системы Hyperloop основана на достаточно простых принципах. Основой системы выступает герметичная труба, в которой давление воздуха значительно снижено до уровня в одну тысячную от обычного, что позволяет уменьшить сопротивление воздуха при движении и увеличить скорость в среднем до 1200 км/ч. Оставшегося воздуха хватает для того, чтобы при перемещении транспортной кабины вокруг нее формировалась воздушная прослойка. Разгоняться капсула будет при помощи особого контактного рельса, установленного через равноудаленные промежутки.

Сама труба будет поднята над землей на специальных опорах. Поскольку в Калифорнии нередки землетрясения, удерживающие опоры предполагается оснастить специальными механизмами, которые помогут снизить негативное влияние колебаний земной поверхности и уберегут транспортную систему от разрушения. Электроэнергию для снабжения Hyperloop будет получать от системы солнечных батарей, мощности которых полностью хватит для нормального функционирования системы.

Согласно расчетам, пассажиры новой транспортной системы при движении будут испытывать незначительные нагрузки, равные ускорению свободного падения, что ниже, чем при взлете пассажирского самолета. Стоимость проезда из Лос-Анжелеса в Сан-Франциско предположительно составит $20, что позволит полностью окупить все расходы на строительство 600-километровой системы за 20 лет.

Несмотря на всю привлекательность идеи Hyperloop, критики заслуженно отмечают «узкие» места высокоскоростного транспорта нового типа. Не сомневаясь в теоретической возможности создания подобного вида транспорта, скептики считают стоимость создания и поддержки работоспособности Hyperloop слишком заниженной. Как отмечает Джон Хэнсмен, профессор космонавтики и воздухоплавания МТИ, главным вопросом остается рациональность создания подобной транспортной системы с позиции энергозатратности и экономики.

Также у скептиков возникают вопросы к невысокой обтекаемости транспортной кабины и вероятному перегреву ее носовой части при движении. Не до конца изучены возможные проблемы с вероятностным вращением кабины с пассажирами при движении. Другие специалисты считают, что диаметр герметичной трубы нужно увеличивать до 4,5 метров с текущих 2,23, что положительно скажется на стабильности работы всей системы.

Поскольку в проекте работает несколько инженерных команд, у каждой из них есть свой взгляд на окончательную реализацию Hyperloop. Они также вносят свои замечания в проект, стремясь улучшить первоначальную идею. Например, Hyperloop Transportation Technologies предлагает отказаться от воздушной прослойки и вместо нее использовать систему магнитов, от которых сам Илон Маск изначально решил отказаться. Инженеры Hyperloop Technologies в свою очередь отмечают, что мощности солнечных панелей вряд ли хватит для обеспечения системы энергией и предлагают использовать Hyperloop в первую очередь для перевозки грузов вместо пассажиров.

Но не смотря на все возникающие вопросы и сложности, работы над транспортной системой Hyperloop успешно продолжаются. Первые испытания прототипа планируется провести в ближайшее время, построив для этого экспериментальный участок 8-километровой длины. Необходимое финансирование в объеме $100 миллионов планируется привлечь после размещения акций компании на IPO.

Сам Илон Маск пока что дистанцируется от непосредственного участия в разработке Hyperloop, аргументируя такую позицию занятостью в космическом проекте Space X и автомобильном Tesla. Но, вероятнее всего, «Тони Старк» современности попросту выжидает, когда одна из инженерных групп совершит прорыв в своих работах, что позволит ему профинансировать наиболее успешный проект. Как бы там ни было, новая транспортная система обещает стать весьма интересным способом быстро и комфортно преодолевать огромные расстояния.