Британский ученый Джон О’Кефе и норвежские супруги исследователей Эдвард и Мэй-Брит Мозер (на фото) открыли клетки, составляющие систему позиционирования в головном мозге — некий внутренний GPS-навигатор.

Теперь известно, как наш мозг создает карту окружающей среды, как нам удается ориентироваться в пространстве, не натыкаться на предметы и не блуждать окольными путями. За это открытие ученые получили Нобелевскую премию по медицине и награду в размере 1,1 млн. долларов.

Первый компонент системы позиционирования О’Кефе из Университетского колледжа в Лондоне открыл в 1971 году. Исследователь заметил, что у крыс, когда те перемещаются по комнате и попадают в часть помещения, где уже раньше бывали, активируется определенный тип нервных клеток. То же самое переживают все позвоночные (люди в том числе).

В 2005 году Мэй-Брит и Эдвард Мозер из Норвежского университета науки и технологий в Тронхейме идентифицировали другой тип нервных клеток, которые генерируют систему координат. Ученые поняли: именно благодаря ей крысы не блуждают, а движутся в знакомом им направлении. «Это открытие поможет понять механизм потери пространственной памяти у людей, страдающих от болезни Альцгеймера», — предполагают в Нобелевском комитете.

Механизмы, которые запускают этот недуг, науке неизвестны. Но известно, что происходит при этой болезни — отмирают клетки коры головного мозга. Открытие, которое сделали ученые, состояние больных не облегчит, болезни от людей, которые должны заболеть, не предотвратит, — убежден президент Украинского общества нейронаук, академик НАН Украины, заведующий отделом физико-химической биологии клеточных мембран Института физиологии им. А.А. Богомольца, наиболее цитируемый в мировых СМИ украинский ученый Олег Кришталь. — Лекарство от болезни Альцгеймера изобретут (как и от других неизлечимых заболеваний). Однако когда это случится — предсказать невозможно.

Почему открытие О’Кефе ждало признание 34 года, а открытие супругов Мозер — только девять?

Потому что эти открытия дополнили друг друга.

О’Кефе вставил в гиппокамп крыс электроды и пустил их бегать по знакомой комнате. Ученый обнаружил: как только крыса попадает в какую-то определенную точку этой комнаты, определенная нервная клетка (точнее, целый ансамбль клеток) возбуждается. В другой части — просыпается другой ансамбль. Это и есть так называемые клетки места. В гиппокампе фактически заложена карта нашего мира — нашей спальни, кухни, двор, рабочего кабинета и тому подобное. Но видим, когда берем в руки карту? Материки, страны, моря, различные населенные пункты. Карта О’Кефе — это карта без условных обозначений, без пропорций (нечто вроде рисовали древние египтяне и греки). Чтобы сделать карту действительной, необходимо наложить ее на сетку координат. Сетевые клетки открыли супруги Мозер. Выяснили, в каких условиях они работают. Ничего из того, что клетки умеют делать, не было бы возможным без такой важной функции мозга, как память. Мозг создает сетку координат и запоминает ее.