Современные модели 3D-принтеров умеют оперировать в печати в каждый отдельный момент времени только одним исходным материалом. В зависимости от своей «продвинутости» агрегат может использовать для печати пластик, стекло, металл, волокна из ткани и древесины, а также разнообразные пищевые смеси. Появляются также на рынке модели, которые одновременно могут манипулировать тремя типами печатных материалов, но стоимость таких аппаратов приближается к четверти миллиона долларов.

Исследовательская группа из MIT создала поистине революционный 3D-принтер, способный кардинально изменить будущее объемной печати. Новая разработка конструкторов MIT умеет использовать одновременно до 10 различных материалов. Как следствие, можно создавать очень сложные физические объекты, обладающие самыми невероятнымипо сложности свойствами и формами.

Новый агрегат, именуемый MultiFab, работает по иному принципу, чем привычные типы 3D-принтеров. В то время как обычный аппарат выдавливает из своего сопла нужный материал, детище MIT использует принцип струйной печати. Для этого аппарат смешивает крошечные частицы исходных материалов и выстреливает ими на печатную поверхность.

Степень сложности такого типа печати поражает, ведь для контроля и управления процессом создания нового объекта используется система видеокамер и 3D-сканер сверхвысокого разрешения, которые фиксируют каждое мгновения печати и вносят в процесс необходимые коррективы. Объем обрабатываемых данных достигает десятки гигабайт, которые оперативно обрабатываются центральным процессором аппарата. При этом MultiFab может печатать не только новые объекты «с чистого листа», но и достраивать существующие. Такая возможность может найти широкое применение в будущем, ведь с ее помощью можно изготавливать сложные системы объектов, например, оптическую систему из нескольких соединенных между собой линз или сложную конфигурационную деталь из разных материалов.

Известие о новой разработке MIT вызвало оживление в среде конструкторов и исследователей, ведь теперь у них открывается возможность самостоятельно изготовить нужные им объекты в сжатые сроки, не прибегая к сторонним услугам. Конструкторы MIT обещают разработать версию аппарата и для масштабных разработок, с возможностью использования в различных условиях применения агрегата.