Итальянские исследователи продолжительное время работают над созданием свехрпрочных материалов и их практическим применением. Неудивительно, что они обратили свое пристальное внимание на графен. Данный материал, состоящий из одноатомного слоя упорядоченного графита, является прочным и устойчивым к механическим нагрузкам соединением, сохраняющим при этом свою гибкость и легкость. В живой природе аналогом графена можно назвать обычную паутину за ее необычайно высокую прочность в перерасчете на единицу веса. Поэтому неудивительно, что исследовательская группа из Италии решила совместить живую природу с искусственными материалами и попыталась получить новый уникальный материал.

Для этого исследователи под управлением Николя Пуньо взяли несколько особей пауков-сенокосцев вида Pholcidae и обрызгали их специальным веществом, в состав которого входили графеновые наночастицы и нанотрубки. В результате, по задумке ученых, графен должен был попасть в состав слюны пауков, из которой сенокосцы строят свои плетения.

Такой подход действительно себя оправдал. У некоторых особей графеновые микроэлементы действительно попали в слюнные железы и далее – в паутину. Исследовав созданные такими пауками сети, ученые были поражены результатами, ведь прочность паутины возросла в среднем в 3,5 раза. При этом наиболее интересные результаты получались в том случае, если в слюну сенокосцев попадали графеновые нанотрубки.

Как именно включается графен в структуру паутины, ученые еще не разобрались. По одной из теорий, графеновые наночастицы покрывают нити снаружи, по другой – встраиваются в саму белковую структуру слюны. Исследователям еще предстоит детально ознакомиться со всеми особенностями данного процесса, ведь результаты эксперимента позволяют строить очень оптимистичные планы по применению подобных нитей в различных областях. Например, такие тонкие, но прочные нити смогут выдерживать огромные нагрузки и легко удерживать гигантские грузы, тем самым придя на замену толстым металлическим канатам. И кто знает, возможно, спустя несколько десятков лет с помощью такой паутины можно будет действительно построить космический лифт, о котором еще в прошлом веке писал известный фантаст Артур Кларк.