Объединенная группа ученых из НАСА и Мичиганского университета создала новый многослойный полимер, который может самостоятельно закрывать небольшие дыры в корпусе космического корабля. Такой полимер обладает определенной степенью текучести, благодаря которой проделанное микрометеоритом или космическим мусором отверстие затягивается буквально на глазах, тем самым препятствуя потере воздуха кораблем. Положительной особенностью нового материала также является его прозрачность, что позволит успешно применять полимерную смолу даже для иллюминаторов космического корабля.

Суть нового открытия довольно проста и оригинальна. Специальная смола на основе тиолов в изначально жидком состоянии находится между двумя слоями полимеров. При отсутствии доступа к воздуху такая смола может оставаться в жидком виде сколь угодно длительное время. Если же вдруг в слоях полимера образуется пробоина, смола начнет вытекать наружу. Вступая в химическую реакцию с воздушной средой, смола начинает сразу же отвердевать, тем самым закупоривая пробоину. Этот принцип взят из поведения человеческого организма, когда вытекающая из раны кровь под воздействием кислорода образует тромб и тем самым закрывает порез, препятствуя дальнейшей потере крови.

Помимо космических летательных аппаратов, новый полимер можно успешно использовать и в других сферах деятельности человека, где нужно поддерживать герметичность внутренней среды. Возможно, полимер придется к месту на подводных лодках и батискафах, если ученым удастся решить проблему с высоким давлением воды за бортом, которое будет мешать образованию пробки. Впрочем, проводя аналогию с человеческими сосудами, достаточно будет на некоторое время перекрыть пробоину, чтобы дать время смоле зарастить дыру в корпусе и успеть затвердеть, восстановив тем самым герметичность подводного судна.

Создание учеными полимерной самовосстанавливающей смолы является далеко не первым образцом подобных материалов. Так, техасские исследователи придумали специальный токопроводящий гель, который после повреждения способен затягивать разрывы и способен и далее успешно проводить электрический ток. Испанские ученые в свою очередь изобрели полимер, который после получения порезов восстанавливает свою целостность. Ну а коммерческое применение подобному полимеру придумала компания Innerexile, разработав чехол для носимых гаджетов, который самостоятельно заращивает небольшие повреждения и царапины.