Немецкие ученые начали работу над проектом SpaceLiner, в рамках которого планируется создать новый вид летательных аппаратов, способных доставлять 50 пассажиров из Европы в Австралию всего за 90 минут. По задумке немецких конструкторов, для этого необходимо разработать уникальный на данный момент ракетоплан, основной полет которого будет происходить в верхних слоях атмосферы. Взлетать с земли ракетоплан будет при помощи ракетных двигателей.

Пока что ученые работают над «дорожной картой» проекта, в которой подробно описываются цели создания нового ракетоплана и общая концепция его разработки. Чтобы привлечь к проекту интерес потенциальных инвесторов, конструкторы планируют разработать и более вместительный космоплан, позволяющий перевозить на своем борту порядка ста пассажиров.

По словам руководителя проекта Мартина Шиппеля, первоочередной задачей проекта в настоящее время является определение точных сроков всех этапов для выяснения необходимых объемов финансирования. В случае большой заинтересованности к проекту со стороны потенциальных инвесторов и его массового использования стоимость ракетоплана может быть значительно снижена, благодаря чему цена перелета может в перспективе приблизиться к стоимости полета на обычных дозвуковых лайнерах. По мнению Шиппеля, интерес к быстрому перелету позволит «откусить» определенную долю рынка у обычных авиаперевозчиков.

Ракетоплан SpaceLiner будет стартовать вертикально, а его скорость будет составлять порядка 7 км/сек. После выхода в верхние слои атмосферы он будет перемещаться на высоте 80 километров со скоростью 20 Махов, а приземляться сможет на обычном аэродроме. После вывода космоплана на заданную высоту первая ступень будет отделяться от летательного аппарата и самостоятельно приземляться на аэродроме для повторного использования.

Топливом для ракетоплана будет служить водородно-кислородная смесь. Для первой ступени планируется задействовать 9 двигателей, для управления дальнейшим полетом – два. Первая ступень включает в себя крыло дельтовидной формы шириной 36 и длиной 82 метра. Сам ракетоплан в длину равен 65 метрам, а размах его крыла составляет 33 метра.

Из-за высоких скоростей поверхность космоплана будет сильно разогреваться, поэтому для снижения температуры наряду с термостойким покрытием конструкторы планируют задействовать систему активного охлаждения. Жидкая вода будет пропускаться через специальные поры в поверхности ракетоплана и при испарении сможет охлаждать всю поверхность космолета. По расчетам инженеров, для одного перелета в Австралию из Европы понадобится порядка 10 тонн воды для охлаждения.

Первый рабочий прототип ракетоплана планируется создатьк 2020 году. После этого проект перейдет в стадию массового производства, дата начала которого зависит от объемов финансирования проекта. По оценкам конструкторской группы, стоимость изготовления прототипа составит около 30 миллиардов евро, а начало пассажирских перевозок планируется в 2040-х годах.