Снабженные датчиками GPS смартфоны и планшеты могут быть объединены в единую распределенную сеть раннего обнаружения землетрясений. После проведения ряда экспериментов к такому выводу пришли исследователи из Геологической службы США. Подобная распределенная сеть могла бы практически мгновенно зарегистрировать начало движения земной коры и предупредить население о начинающемся землетрясении и последующей угрозе возникновения цунами.

По последним данным по всему миру продано около миллиарда смартфонов и планшетов, а в 2019 году число носимых электронных девайсов составит около 6 миллиардов. Если объединить все подобные устройства, обладающие датчиками GPS и акселерометрами, в единую сеть, то возникает отличная возможность для обнаружения о начале землетрясений и своевременном оповещении.

По словам представителя Геологической службы США, секунды при начале землетрясения значат очень многое. За считанные мгновения можно успеть перекрыть газовые магистрали, остановить поезда, а люди могут успеть выбежать на улицу или стать в дверных проемах и других наиболее устойчивых к разрушению местах. В то же время по сведениям Геослужбы США, только в Японии и Мексике существуют системы оперативного оповещения о землетрясениях.

Так как GPS-датчики в электронных носимым устройствах постоянно определяют свое точное местоположение, они могут использоваться для непрерывного слежения за тектоническими материковыми плитами и пластами земного шара, движение которых часто служит признаком начала землетрясения большой силы. Если объединить множество носимых девайсов в единую сеть, то можно предотвратить возникновение значительных человеческих жертв в тех районах планеты, где отсутствует система оповещения о землетрясениях. К их числу относится Южная и Центральная Америка, Южная Азия, а также регионы Карибского бассейна, где количество гаджетов с GPS-датчиками уже достигло высокого значения.

Для проверки работоспособности подобной распространенной системы исследователи изучили, как реагируют популярные устройства на сдвиг в 10 см и 2 метра. В результате эксперимента исследуемые девайсы показали отличную чувствительность даже при малых перемещениях. После этого ученые смоделировали ситуацию 7-бального землетрясения. При этом смартфон настроили таким образом, что он посылает предупреждение о надвигающейся катастрофе только в том случае, если дополнительно 4 расположенных недалеко от него девайса фиксируют сдвиг земной коры на 5 и более сантиметров. А при срабатывании 100 и более носимых устройств должна объявляться всеобщая тревога.

Оказалось, что для предупреждения за 5 секунд до начала смоделированного землетрясения хватило бы участия в распределенной сети порядка 5 тысяч девайсов. Также при помощи информации от этих устройств можно было бы определить эпицентр природного катаклизма с точностью до 5 километров и рассчитать последующее распространение колебаний земной коры. Поскольку скорость распространения землетрясения ниже скорости информирования, то население получило бы небольшую временную фору для быстрого реагирования. Так, по мнению ученых, подобная система могла бы дать населению Катманду время в 15-20 секунд для подготовки к подземным толчкам во время недавнего землетрясения в Непале.

Недостаточно высокая точность носимых гаджетов позволяет с помощью подобной распределенной системы фиксировать только землетрясения от 7 баллов и выше. В то же время подземные толчки именно такой силы являются наиболее опасными и разрушительными по своим последствиям. Поэтому подобная распределенная сеть могла бы сослужить хорошую пользу населению бедных стран и вовремя предупреждать их о надвигающейся катастрофе.