Загрязнение вод Мирового океана нефтепродуктами — актуальная тема не только для экологов, но и для всех жителей планеты. Американские ученые изобрели способ, который сможет минимизировать риски для экосистемы.

Шесть лет назад, когда случился худший разлив нефти при использовании Deepwater Horizon, обнаружилось, что много галлонов нефти были не только на поверхности воды, но и под поверхностью воды формировали шлейф и дрейфовали через океан.

Ученые из Национальной лаборатории Аргонской национальной энергетической системы США (DOE), под руководством Сэта Дарлинга, изобрели новый материал Oleo Sponge, или олио губки.

Этот материал легко впитывает масло из воды, может быть использовано повторно и отличается тем, что может выталкивать диспергированное масло из всей толщины воды, а не только в верхних шарах.

То, что спонжи можно использовать повторно является  преимуществом, так как все известные сорбенты на данное время – одноразовые. После использования они сжигаются, вместе с нефтью, которую они собрали. Это не самый экологический способ очистки окружающей среды.  Сэт Дарлинг описывает свой материал, как «пена» изготовлена из полиуретана и покрыта олеофильными молекулами,  что позволяет хорошо впитывать масло. Эти разработки были протестированы в Ohmsett, Национальном исследовательском испытательном центре по ликвидации разливов нефти и испытании возобновляемой энергии, в массивном открытом резервуаре морской воды в Нью-Джерси.   Испытания показали, что Oleo Sponge успешно собирает сырую нефть и дизельное топливо из резервуара.

Но Сэт Дарлинг говорит, что тест в контролируемой среде сильно отличается от теста в открытой океанской воде. Предполагается, что данная разработка будет полезна для собирания не только нефти из океана, а также т в портах, ну и поможет управлять нефтяными разливами.

Выглядит это как маленькие губки, которые впитывают в себя что-то. То есть при демонстрации простой человек не видит для себя ничего нового. Но новизна состоит в том, чем эти губки пропитаны. Материал, которым насыщены губки, впитывает в себя именно нефть, избирательно. Именно этот процесс обработки разработчики назвали «последовательным синтезом инфильтрации».

Важным пунктом при таком способе очистки является и тот факт, что сырье, собранное таким образом можно использовать в дальнейшем..

Элам, Дарлинг и остальная команда продолжают развивать технологию.  При этом отмечают, что этот метод можно применить и в других видах очистки, если адаптировать материал, что насыщает губку под другие молекулы вещества, которое нужно абсорбировать.

На данное время команда активно ищет пути коммерциализации, открыта для инвесторов и ждет тех, кто заинтересован этими разработками.

Предварительные результаты были опубликованы в исследовании Journal of Materials Chemistry A под названием “ Advanced oil sorbents using sequential infiltration synthesis .”

Исследование финансировалось Береговой охраной США и Бюро по безопасности и охране окружающей среды. Команда в разработке материала использовала ресурсы Центра наноматериалов, Учебного Министерства науки США.