В результате несчастных случаев человек может получить травму, осложненную разрывом нервных волокон, из-за чего нарушается работа центральной нервной системы и человек оказывается парализованным частично или полностью. Восстановить поврежденные нервные соединения довольно сложно, и над решением такой задачи лучшие нейрохирурги бьются довольно длительное время. Помочь врачам справиться с этой тонкой и сложной задачей может 3D-печать.

Исследователи установили, что поврежденные нервные волокна можно срастить. Но для этого необходимо контролировать направление роста нервных окончаний, постоянно следя за тем, чтобы края нерва сходились в одной точке. Подобный контроль можно осуществить с помощью специальных направляющих, которые нейрохирурги создают из силикона с помощью методов объемной печати. Такие направляющие по сути представляют из себя миниатюрные трубочки, в которые и помещаются края поврежденного нерва. После установки направляющей нерв растет строго в нужном направлении, что позволяет восстановить его целостность.

Данная технология восстановления была создана силами множества специалистов из таких научно-исследовательских учреждений как Технический институт Вирджинии, Университет Миннесоты, Принстонский университет, Университет Мэриленда и Университет имени Джона Хопкинса. В ходе лечения нейрохирурги вживляют направляющие и стимулируют рост нервных клеток специальными препаратами. В результате применения силиконовых направляющих вероятность успешного лечения резко возрастает, в то время как раньше подобное восстановление по большому счету было делом случая.

Предварительно пациента сканируют, составляя полную трехмерную карту расположения нервных волокон в теле. После детального анализа и выбора оптимального способа восстановления создаются необходимые силиконовые направляющие, которые создают на 3D-принтере, разработанного именно для этих целей. Вся длительность этапов сканирования и создания направляющих составляет около одного часа.

Исследования, проведенные на крысах, показали высокий процент успешного излечения. Парализованному грызуну после курса лечения длительностью 12 недель удалось встать на ноги и спокойно передвигаться. Теперь исследователи планируют провести клинические исследования на добровольцах, которые в случае успешного завершения помогут многим ранее безнадежным больным обрести подвижность.