Методы хранения информации совершенствуются из года в год стремительными темпами. Программы для первых компьютеров хранили на бумажных перфокартах, а емкость таких перфокарт исчислялась в байтах. На смену им пришли магнитные носители информации, объем доступного пространства которых характеризовался уже килобайтами и мегабайтами. Дальнейшее развитие компьютерных технологий позволило задействовать новые способы фиксирования данных, что привело к изобретению терабайтный хранителей информации. Но наука не стоит на месте, и такие объемы уже не являются предельно возможными величинами.

Новая революционная технология хранения данных была разработана коллективом ученых из исследовательского центра оптоэлектроники при Саутгемптонском университете. Данная методология, получившая название Eternal 5D, позволяет записывать данные с очень высокой плотностью и хранить их в течение практически бесконечного периода времени. Основным принципом новой технологии является оперирование с информацией в пяти измерениях при помощи фемтосекундного лазера, излучающего ультракороткие импульсы света.

Новый метод фиксирования информации обладает действительно уникальными характеристиками. Емкость одного оптического диска диаметром всего несколько сантиметров на текущий момент составляет 360 ТБ. Сам диск можно без какого-либо вреда кратковременно нагревать до 1000 градусов, а время гарантированного хранения данных при 190 градусов по Цельсию составляет более 13 миллиардов лет. При комнатной же температуре оптический диск с данными может сохранять свои возможности практически неограниченное время.

Основным инструментом для чтения и записи информации на диск является специальный фемтосекундый лазер, который мощными ультракороткими вспышками света производит все операции с диском. Каждая единица информации фиксируется на одном из трех слоев сложно структурированного стекла на основе кварца, отделенных друг от друга на расстояние в пять микрометров. Лазерные импульсы при записи изменяют оптическую проводимость структуры кварцевого стекла, из-за чего меняется поляризация пучка света и иные его характеристики, из-за которых технологию и назвали пятимерной. Считывание данных происходит с помощью оптической системы, включающей в себя возможности поляризационных фильтров и микроскопа.

Впервые подобным образом исследователи сумели записать информацию в 2013 году. Сохраненный текстовый файл был размером примерно в 300 КБ. Сейчас же на оптических дисках Eternal 5D целиком хранятся такие объемные материалы как Универсальная Декларация Прав Человека, ньютоновская «Оптика» и другие фундаментальные труды из истории и науки человечества.

Как считает Питер Казанский, руководитель научной группы, созданная ими технология позволит сохранить на оптических дисках для будущих поколений в целостности и сохранности неограниченное количество информации. И вполне возможно, что сбереженные таким образом данные будут последним свидетельством о существовании нашей цивилизации.

По мнению экспертов, новая технология Eternal 5D может оказать неоценимую услугу для сохранения данных тех организаций, которые имеют дело с большими массивами информации и значительными архивами. Например, различные библиотеки и музеи при помощи оптических дисков нового поколения смогут в крайне малом объеме сохранить все накопленные ими данные без каких-либо рисков повредить их в процессе хранения.

Исследовательская группа в настоящее время работает над поиском партнеров и финансирования для запуска технологии в массовое производство и для последующего развития новых методов записи и хранения данных.