За время проведения военных действий в Камбодже в 70-х годах прошлого века противодействующими сторонами было установлено свыше 6 миллионов противопехотных мин. Для их обнаружения используют необычных помощников – крыс, которые после обучения могут находить мины не только лучше миноискателей, но и специально подготовленных собак.

Грызуны вида гамбийские хомяковидные способны находить мины быстрее собак и успевают исследовать за одно и то же время гораздо более обширные пространства. Благодаря своему незначительному весу крысы не могут подорваться на противопехотных минах, а их более острый нюх позволяет быстрее улавливать запах взрывчатки. К тому же маленькие питомцы могут работать самостоятельно, в то время как собаке обязательно нужен следящий за ней кинолог.

Обучением маленьких саперов занимается некоммерческая организация «Ароро», созданная инженером из Антверпена Бартом Видженсом. Грызунов с рождения обучают отыскивать тринитротолуол, который используется в минах. После этого на специальном учебном поле крысы должны пройти по учебному минному полю и правильно отметить места с установленными минами. Если грызун успешно справляется с задачей, он получает вкусное подкрепление своих действий. Через 9 месяцев подобного обучения грызуны могут успешно справляться с разминированием реального минного поля.

Для этого крысе одевают специальный ошейник и перемещаются с нею по полю, удерживая грызуна на длинном поводке. При обнаружении мины грызун помечает ее, не пытаясь выкопать, после чего обезвреживанием обнаруженной ловушки занимаются саперы. Использование крыс показало их крайне высокую эффективность, ведь они могут исследовать за полчаса площадь размером 200 квадратных метров, на которую саперы тратят как минимум три дня.

Спустя 5 лет своей работы грызунов отправляют на заслуженную пенсию, где в специально оборудованных помещениях в штаб-квартире компании Ароро в Танзании маленькие помощники доживают свой век на полном пансионе.

Благодаря обученным грызунам за все время их использования удалось обнаружить более 56 тысяч мин и снарядов и очистить территорию размером в 23 миллиона квадратных метров.