Группа ученых во главе с учеными из университета Сидзуоки планируют провести первый эксперимент с разработкой космического лифта – в теории этот агрегат соединяет Землю и космическую станцию специальным кабелем. В дальнейшем это станет новой возможностью для доставки полезных грузов  и даже людей на околоземную орбиту.

Смелый и фактически сумасбродный эксперимент, будет проводиться впервые. Справедливости ради, стоит сказать о том, что прежде чем достичь конечной цели, ученые и инженеры будут решать такие вопросы как разработка специальных, высокопрочных кабелей для поднятия лифта на орбиту.

Запланирован эксперимент на ближайшую неделю. Это будут два ультракомпактных спутника-кубсата (10×10 см),их на орбиту выведут с помощью ракеты носителя Н-IIВ. Ракета Н-IIВ японского космического агентства JAXA представляет собой одноразовую ракету-носитель среднего класса. С её помощью осуществляют запуск автоматического грузового корабля H-II Transfer Vehicle к орбитальной станции, а также выводят полезную нагрузку на геостационарную или опорную орбиту.

Соединением между ними послужит десятиметровый стальной кабель, на котором будет установлена болванка, которая будет имитировать лифт. Таким образом японцы хотят доказать, что существование такого лифта может быть реальностью.

В чем же суть этого проекта? Смысл в том, чтобы протянуть тот самый лифт по десятиметровому кабелю, который будет находиться в подвешенном состоянии. Кубсаты выступают в роли утяжелителей, чтобы кабель был все время натянут. Таким образом, «космический лифт» начнет свой путь от контейнера, в котором внутри  будут спутники, а ракета-носитель доставит их на орбиту.

Наблюдать, следить и контролировать эту конструкцию можно будет при помощи установленных на спутнкии камер. Несмотря на оптимизм японских умельцев, специалисты скептически отмечают, что даже в случае успеха до реализации «космического лифта» еще надо много работать.

Вообще, о создании такого лифта в свое время говорил еще К. Циолковский, потом об этом в своих произведениях писал британский писатель-фантаст Артур Кларк. В теории это должно было быть устройство, которое доставляло бы людей и грузы на орбиту. Скорость такого «лифта» составляла до 200 км/ч, а длинна кабеля достигала бы 96 тысяч километров.

Японские разработчики говорят о том, что стоимость такого проекта планируется в 10 триллионов йен (фактически стоимость проекта поезда, что соединит Токио и Осаку). А вот доставка груза таким лифтом значительно сможет удешевить доставку (например, доставка 1 кг груза на орбиту таким лифтом оценивается в несколько десятков тысяч цен, а это 1/100 стоимости доставки шаттлом).

«В теории космический лифт создать вполне реально. Благодаря такой установке в будущем космические путешествия станут доступными для гораздо большего числа желающий», — прокомментировал Йоджи Исикава, один из членов команды будущего эксперимента.

Ученые говорят о том, что самым сложным будет разработка сверхпрочного кабеля, по которому планируется передвигаться лифт. Хорошая защита от высокоэнергетических космических лучей – вот то, что нужно учитывать при разработке, по словам исследователей для этой цели максимально подойдут углеродные нанотрубки. И, конечно же, проблема электроэнергии на орбите, а точнее доставка ее с Земли на орбиту, также одна из первоочередных задач. Проблема космического мусора и микрометеориты добавляют ученым еще один важный аспект – защита такого «лифта».

На 11 сентября запланирован запуск ракеты носителя Н-IIВ с двумя спутниками на борту.

Наблюдая за технологиями, которые существуют в Японии, думается, что не такая это уж и сумасбродная и недостижимая идея.