Специалисты из лаборатории стекла MIT Glass Lab сумели создать технологию 3D-печати из оптически прозрачного стекла различных объектов произвольной формы. Созданный инженерами аппарат G3DP может в широких пределах варьировать параметры объемной печати, меняя цвет материалов и их форму, в результате чего становится доступным создание поистине футуристических объектов, которые невозможно создать традиционными способами изготовления.

Впервые прозрачное стекло придумали в Древнем Египте и Месопотамии 4,5 тысячелетия назад. Способы изготовления изделий из него постоянно совершенствовались и усложнялись, включая в себя такие методы как выдувание, спекание, формовку и многое другое. Римская Империя привнесла металлическую трубку для выдувания, а индустриальная эпоха научилась создавать плоское стекло флоат-методом. Каждый новый этап развития в стекольной промышленности давал возможность в создании новых, ранее невиданных изделий, и изобретение инженеров MIT служит новой вехой развития в стекольной отрасли.

Новый 3D-принтер G3DP использует в своей основе двойную нагревательную камеру. В верхней камере стекло может нагреваться до температуры 1040 градусов, а ее емкости достаточно для размещения материалов для создания крупных элементов. Далее из верхней камеры расплавленное стекло подается в термостойкое сопло, которое печатает необходимый объект согласно заданной программе. Также в нижней камере возможен окончательный обжиг изделия.