Повальное использование различных видов пластика в быту несет большую угрозу окружающей среде. Так, по оценкам ученых, за последние 40 лет мировой океан неимоверно загрязнился различным плавающим мусором, подавляющая часть которого представляет из себя пластик. По словам исследователей, даже в открытом океане невозможно найти такие места, где бы не было пустых пластиковых бутылок или полиэтиленовых пакетов. А некоторые регионы в океане уже превратились в гигантские мусорки, в которые морские течения приносят новые и новые партии пластиковых отходов.

Научно-исследовательская группа из Университета Иллинойса смогла разработать технологию переработки обычного пластикового мусора в дизельное топливо. Поскольку пластик, как и солярку, изготавливают из нефти, с помощью специальных манипуляций полимерные отходы можно преобразовать в топливо.

Как утверждают ученые, им удалось наладить достаточно простой технический процесс, в котором пластиковые отходы перерабатываются в дизтопливо, природный газ или машинное масло. При этом в результате химических реакций энергии на преобразование затрачивается меньше, чем выделяется. В основе техпроцесса лежит реакция пиролиза, при котором происходит термическое разложение пластика в лишенной кислорода камере. По словам руководителя научной группы Бражендра Кумара Шарма, при такой переработке из пластика удается получить до 80% топлива, в то время как при перегонке сырой нефти процент выхода топлива составляет 50-55%.

Как утверждают экологи из Американского Агентства по охране окружающей среды, только в США ежегодно выбрасывается в мусор порядка 100 миллиардов пакетов. Из них попадают в повторную переработку только 13% от общего числа полимеров. Оставшийся пластик лежит на свалках и практически не разлагается в природных условиях. Попав в воду, полимерный мусор уносится течением в моря и океаны, образуя гигантские естественные свалки отходов. Потихоньку разлагаясь и крошась в соленой морской воде, пластик попадает в желудки животных с поедаемым планктоном, что угрожает их здоровью. Так, в океанах практически нет морских черепах, в которых не находили остатки пластиковых пробок, а чайки и другие виды морских птиц буквально набиты пластиковыми отходами, поскольку принимают плавающие в воде полимеры за рыб.

Различные исследовательские группы уже проводили научные изыскания, в ходе которых они пытались получить из пластика аналог сырой нефти. Научная группа под руководством Бражендра Кумара Шарма решила сразу перерабатывать полимеры в готовые нефтепродукты. В результате исследований при смешивании двух полученных в результате пиролиза фракций нефтепродуктов команде удалось получить дизельное топливо, соответствующее всем установленным нормативам. Более того, по ряду характеристик полученный продукт превышал показатели прямой перегонки нефти.

Можно надеяться, что результаты своих исследований группа под управлением Шарма сможет облечь в удобный технологический процесс, с помощью которого удастся сократить количество пластикового мусора и сделать окружающую среду немного чище.